LA AURORA BOREAL

Todos conocemos el hermoso fenómeno de la Aurora Boreal, pero, ¿qué es y cómo se produce exactamente?

Es un fenómeno atmosférico que consiste en la aparición en el cielo de manchas y columnas luminosas de varias tonalidades y que es producido por la radiación solar; puede observarse de noche en las regiones polares.

Tras el espectáculo de formas y colores de una Aurora Boreal se esconde una carrera de electrones cargados de energía que hasta ahora los científicos no habían conseguido explicar. 

Cuando el viento solar choca con el campo magnético de la Tierra, éste se estira como si de una banda elástica se tratase, y acumula dentro toda la energía. Llega un momento en el que las líneas del campo magnético se reconectan y liberan de golpe toda esta energía, lo que propulsa a los electrones de vuelta a la Tierra. Cuando estas partículas tan aceleradas chocan con la parte superior de la atmósfera se genera el plasma llamado aurora, causante del despliegue de brillos y colores que se puede observar en los polos en determinadas épocas del año.

Las auroras boreales son una impresionante demostración que de cómo el campo magnético de la Tierra interactúa con las partículas cargadas procedentes del Sol. Dada la indiscutible belleza del espectáculo que significan estas luces, los que han tenido la oportunidad de verlas aseguran que siempre vale la pena vivir la experiencia, a pesar del desafío que representan las frías noches en las latitudes altas del norte (o del sur) donde pueden observarse.

Aquí te dejamos algunas curiosidades de las auroras boreales:

• SE VEN DESDE EL ESPACIO: Las auroras se ven perfectamente desde el espacio, como han demostrado en varios vídeos los tripulantes de la Estación Espacial Internacional, quienes nos han regalado imágenes espectaculares.

• LOS ÁTOMOS PRODUCEN LAS LUCES: Cuando los electrones y los protones procedentes del Sol golpean la atmósfera de la Tierra, las partículas cargadas se mueven en espiral a lo largo de las líneas del campo magnético. Muchas de estas partículas penetran la atmósfera e interactúan con los gases de la atmósfera formando un anillo en los polos magnéticos, produciendo las luces.

• LAS LUCES SE PUEDEN MOVER HACIA EL SUR: De vez en cuando las auroras son visibles más lejos de los polos de lo habitual. En épocas de alta actividad solar, las luces pueden ser vistas en territorios tan al sur como Oklahoma y Atlanta, como ocurrió en octubre de 2011